Ercole Graziani (Bologne 1688 - 1765) Lot et ses filles XVIIIe siècle Huile sur toile, 148 x 116 cm Publications : inédit VENDU Bibliographie de référence : Daniele Benati EXPRESSIONS D’ART, peintures émiliennes du XVIe au XVIIIe siècle Cette peinture faisait partie d'un cycle d'œuvres réalisé par Ercole Graziani. GRAZIANI, Ercole. - Né à Bologne le 14 août 1688 de parents humbles (Zanotti, II, p. 275). Orphelin de père en bas âge, il fut logé chez un parent pour apprendre l'art de l'orfèvrerie ; mais ayant démontré une propension pour le dessin et la peinture, à l'âge de onze ans, il retourna chez sa mère et resta deux ans à dessiner, de temps en temps aidé par Ludovico Mattioli. Il entra ensuite au palais Fava, où le comte Pietro Ercole, comme précédemment le comte Alessandro, décédé en 1697 (Bonfait, 2000, p. 210), accueillait les artistes bolonais qui souhaitaient étudier et copier les célèbres fresques des Carrache ou les œuvres de leur collection. Chez les Fava, G. rencontra Donato Creti, commençant son apprentissage. Zanotti (II, p. 310) raconte un concours d'émulation au palais Fava entre Domenico Maria Fratta et G. (Mazza, 1994, pp. 26-28, 34). Ces années furent fondamentales pour la formation du jeune G., qui sut, grâce au mécénat du comte Fava et à l'apprentissage auprès de Creti, remonter aux sources de cette tradition picturale bolonaise, particulièrement en vogue dans ce cercle culturel : outre les Carrache, surtout la ligne allant de Guido Reni à Simone Cantarini et de celui-ci à Flaminio Torri et Lorenzo Pasinelli (Roli, 1994-95, pp. 21-24). Zanotti (II, p. 277) mentionne parmi les premières œuvres de G. trois toiles représentant des épisodes de la vie de sainte Catherine de Vigri envoyées « à Naples pour une chapelle de je ne sais quelle église », où « Naples » signifie probablement « Royaume de Naples », car trois peintures avec des sujets similaires se trouvent dans l'église de S. Francesco à Chieti, et l'une d'elles, lors de la restauration de 1978, révéla la signature et la date de 1714. Ce sont des œuvres exécutées avec une certaine finesse et élégance, typiques de ses meilleures peintures. Les quatre ovales avec les Ss. Pierre, Paul, Pétrone et Zama (un cinquième avec « une Notre-Dame » a été perdu) dans la salle capitulaire de S. Pietro à Bologne sont signalés par Zanotti (II, p. 277) parmi les premières œuvres réalisées, non mentionnées toutefois dans le guide de Bologne de 1732. Roli (1977, p. 119) en souligne le rapprochement avec les modules de Reni avec des touches lumineuses, spécialement dans le S. Pierre, dans la ligne de la tradition Cantarini, Pasinelli et Creti. En raison de leur aspect « décidément archaïsant », Mazza (1997, pp. 118, 125 n. 38) en a déduit que leur datation devra probablement être placée autour de 1722, lorsque les travaux d'embellissement relatifs à l'environnement de la destination d'origine ont été achevés. Toujours à la première période, lorsque la relation avec son maître Creti est plus étroite, on a fait remonter la belle et élégante palette avec la Vierge, l'Enfant, sainte Irène et un ange, dans les Musées royaux d'art et d'histoire à Bruxelles, déjà attribuée à Pietro da Cortona (Roli, 1963, p. 173 n. 12 bis ; Mazza, 1995, p. 39), qui dérive en partie d'un dessin de Creti dans la collection Koenig-Fachsenfeld de Stuttgart, lui-même dérivé d'un dessin de Cantarini avec le Couronnement d'une sainte (Florence, Museo Horne). On a relevé en outre la relation entre la Vierge à l'Enfant et une sainte de la collection Bordoni à Bologne (Roli, 1963, pp. 168 s.) et un dessin de Cantarini avec la même iconographie à Rio de Janeiro (Biblioteca nacional), où a également été retrouvé un dessin de G. avec un sujet similaire (Mazza, 1997, p. 392 n. 184). Dans l'Enlèvement de Proserpine et l'Enlèvement d'Europe de collection privée bolonaise, on a perçu des échos du Creti des Histoires d'Achille ou de la Scène champêtre (Bologne, Collezioni comunali d'arte e Pinacoteca nazionale : Roli, 1971, p. 82), interprétés avec une douce légèreté d'empreinte arcadienne. Un dessin en rapport avec l'Enlèvement d'Europe a été identifié sur le marché des antiquaires londonien (Vertova, 1984, p. 436 ; Roli, 1991, pp. 270-272). En mars 1727, G. fut inscrit à l'Académie Clémentine. De cette époque date l'Ascension dans la Pinacothèque de Cento, « tableau très beau dans chacune de ses parties, [...] dont il a été écrit avec grande raison qu'il est l'œuvre d'un de nos plus dignes maîtres », rappelé par Zanotti (II, p. 278) dans l'oratoire de la Compagnie de la Pureté. Pour cette peinture, on a signalé un reçu du 30 avril 1728, retrouvé dans la Biblioteca Estense à Modène (communication de Miller à Roli, 1971, p. 80). Non loin de l'Ascension ont été placés Lot et ses filles et le pendant avec Suzanne et les vieillards dans la Pinacothèque de Bologne (Roli, 1963, p. 168), « peintures alignées avec la strenue idéalisation formelle de Creti » (Id., 1977, p. 119). Une version de Suzanne avec quelques variantes a été publiée (Mazza, 1995). La mort de saint François Régis, maintenant dans l'église de la Pietà à Bologne, provenant de S. Ignazio, y est citée par Zanotti (II, p. 279), est mentionnée par le guide de Bologne de 1732 (Roli, 1963, p. 169). Bonfait (2000, pp. 339, 450 doc. 7) rapporte la commande à G. par le recteur du séminaire de S. Ignazio Giuseppe Foccaci, le 26 juillet 1731, d'une toile avec l'image de trois saints voulus par le recteur, conforme à l'idée concertée entre eux. Destinée à une chapelle latérale de la nouvelle église, l'œuvre devait être livrée dans un délai d'un an afin de pouvoir être exposée dans la chapelle pour la fête de S. Ignazio. Il s'agit probablement de la même toile citée par le guide de Bologne et par Zanotti. Roli (1971, p. 82) attribue aux années immédiatement suivantes les deux toiles avec Esther qui s'évanouit devant Assuérus et avec Judith et Holopherne, anciennement à S. Marta, maintenant dans l'Opera pia dei poveri vergognosi identifiées avec celles exécutées pour la famille Scarani (Roli, 1981, pp. 47 s. ; Masini, 1995, pp. 247 s.) qui constituaient une série avec deux autres toiles représentant Moïse chassant les bergers et aidant les jeunes filles madianites et Rachel recevant les dons d'Éléazar, citées par Zanotti (II, p. 278), énumérées également par Oretti (p. 118), qui mentionne une cinquième peinture avec le Christ et la Samaritaine au puits. Roli a retrouvé le dessin préparatoire pour le tableau avec Esther et Assuérus, au Gabinetto dei disegni e delle stampe de la Pinacothèque de Brera, dérivant à son tour de l'Évanouissement de Julie, femme de Pompée (Bologne, Pinacoteca nazionale), célèbre peinture de Pasinelli (Roli, 1981, pp. 47 s., n. 78), qui a dû rester longtemps un modèle d'étude pour les peintres bolonais (Mazza - Pasinelli, p. 502). Une relation a également été établie entre les deux peintures de G. et les deux toiles avec des Histoires de Salomon de Creti au Musée des beaux-arts de Clermont-Ferrand, exécutées pour le cardinal T. Ruffo avant 1727 (Roli, 1971, p. 84). Zanotti lui-même, immédiatement après l'énumération des quatre peintures Scarani, informe du travail continu et assidu de l'artiste : « Je ne donne pas ici, par brièveté, à chaque tableau de ce valeureux peintre les louanges qui lui sont dues, mais sachez qu'il est toujours allé de mieux en mieux, à cause de sa grande activité dans l'art, et de son étude constante, et de la diligence qu'il y emploie ». Une autre peinture dont nous sont parvenus des dessins préparatoires est celle de l'église de S. Pietro à Piacenza avec les Ss. Pierre et Paul « lorsqu'ils se sont séparés l'un de l'autre pour aller au martyre » (Zanotti, II, p. 280). Un dessin préparatoire est conservé à Stuttgart (Thiem, 1983, pp. 130-132), un autre est signalé dans la Galleria Rizzi de Sestri Levante (Mazza, 1997, p. 125 n. 27). Le Martyre des ss. Georges et Alessandra commandé par le cardinal Ruffo (Zanotti, II, p. 280), fut placé dans la cathédrale de Ferrare le 22 août 1635, selon une information contenue dans le manuscrit de G.A. Scalabrini, Annales des églises de Ferrare, auprès de la Bibliothèque communale de Ferrare, en concurrence directe avec la pala de F. Torelli avec le Martyre de s. Maurelio (Roli, 1963, p. 169). Un tableau « très remarquable pour l'invention, et pour la disposition, et a un bon dessin, et coloris, et une certaine élégance de peindre » (Zanotti, II, p. 280). En lui, un sens aigu du monumental et un certain goût luministe se marient dans une synthèse équilibrée et sans excès (Roli, 1991, pp. 264-267). Un dessin préparatoire est dans la National Gallery d'Édimbourg (Id., 1963, p. 169) ; un autre est à Madrid, Museo del Prado (Mena Marqués, 1990, p. 88). Dans le dessin d'Édimbourg est élaborée une première version du sujet non respectée dans la rédaction finale, à laquelle s'approche davantage le dessin madrilène. Le dessin d'Édimbourg selon Roli (1963, p. 170) appelle à comparer le tableau avec le Fils prodigue de la collection Grimaldi à Cento, peint « avec une verve presque insoupçonnable ». Toujours Roli signale un dessin avec le Fils prodigue à Florence dans le Gabinetto dei disegni e delle stampe (inv. 15740) pour souligner un thème assez cher à l'artiste et à ses commanditaires. On connaît une série de « quatre ovales [...] avec la Vie du fils prodigue » que G. a peints pour la famille Michelini (Crespi, p. 276). Toujours à Ferrare, dans la curie épiscopale, il y a un David et Abigail, peinture en pendant avec un tableau de F. Monti probablement commandé par le cardinal Ruffo (Roli.